Scoperto al largo della Sicilia un relitto romano con fino a 1.500 anfore vinarie

Una scoperta fortuita

Un relitto romano con un ingente carico di anfore vinarie è stato scoperto al largo della Sicilia sud-occidentale. Le autorità siciliane hanno annunciato il ritrovamento in agosto, dopo una prima indagine vicino a Mazara del Vallo. Il relitto si trova a circa 3 miglia dalla costa, a una profondità di circa 150 piedi, e contiene almeno 500 anfore di terracotta, forse 1.500 o più, molte integre e ancora impilate nella loro posizione.¹

Giacomo De Mola e Igor Bisulli, due esperti pescatori subacquei, si sono imbattuti casualmente nel sito in giugno mentre esaminavano il fondale prima di una competizione. Il sonar aveva rilevato una struttura insolitamente grande a circa 3-4 miglia da Mazara del Vallo, diversa dalle formazioni rocciose che stavano cercando.¹

De Mola, già campione di apnea, è sceso con maschera e videocamera. Ha trovato una distesa di anfore lunga circa 70 piedi, larga 20 e alta approssimativamente 8 piedi rispetto alla sabbia. Ha segnalato la scoperta tramite contatti legati a subacquei tecnici e funzionari siciliani, avviando una risposta archeologica formale.¹

Un carico eccezionalmente conservato

I ricercatori sottolineano le dimensioni del relitto nel contesto siciliano e il suo insolito stato di conservazione, senza presentarlo come la più grande nave romana mai scoperta nel Mediterraneo. Roberto La Rocca, archeologo marittimo del Dipartimento dei Beni Culturali della Sicilia e della Soprintendenza del Mare, lo ha definito uno dei relitti di maggiori dimensioni rinvenuti nelle acque siciliane.¹

Lo scafo di legno si è decomposto, anche se alcune parti potrebbero essere ancora sepolte sotto il fondale. La disposizione ordinata delle anfore indica che il sito è probabilmente sfuggito ai saccheggi, un esito raro per un relitto antico in acque relativamente basse e vicino alla costa. Fabio Portella, esploratore subacqueo indipendente che ha completato il primo rilievo 3D in luglio, ha osservato che i cercatori di reperti potevano raggiungere profondità superiori ai normali limiti delle immersioni ricreative e che i subacquei siciliani recuperavano oggetti da siti profondi già negli anni 1960.¹

Le anfore erano bersagli allettanti per i recuperi illeciti perché trasportabili e richieste sul mercato. Ogni recipiente di argilla conteneva spesso quasi 6 galloni di vino e poteva pesare circa 50 libbre da vuoto. Un relitto poteva essere depredato gradualmente, una o due anfore alla volta, mentre le reti da pesca potevano rompere i contenitori e disperdere i reperti.¹

Diverse circostanze potrebbero aver protetto il sito. Secondo Portella, le rocce circostanti hanno probabilmente tenuto lontane le reti a strascico, mentre al sonar il relitto poteva sembrare una grande formazione naturale. Mazara del Vallo ha inoltre una forte tradizione di pesca ma una cultura delle immersioni meno sviluppata rispetto a Siracusa, Catania o Palermo, anche perché l’acqua torbida limita spesso la visibilità.¹

Anche le modalità dell’affondamento potrebbero aver contribuito. La Rocca ritiene che la nave sia probabilmente colata a picco rapidamente durante una tempesta, prima che l’equipaggio potesse calare tutte le ancore; al relitto sono associati i resti di due ancore di piombo. Una discesa rapida e in assetto verticale potrebbe spiegare perché le anfore siano rimaste impilate invece di disperdersi sul fondale.¹

Gli interrogativi sulle rotte del vino romano

Justin Leidwanger, archeologo della Stanford University, ha affermato che la maggior parte dei contenitori sembra appartenere al tipo Dressel 1A, ampiamente usato nel II e I secolo a.C. Queste anfore ricorrono spesso nei relitti vicino alla Spagna, alla Francia e a gran parte dell’Italia continentale, ma la loro presenza al largo della Sicilia sud-occidentale solleva interrogativi sulla rotta e sulla destinazione della nave.¹

La posizione ha indotto gli archeologi a considerare il Nord Africa come possibile destinazione. Se la datazione proposta sarà confermata, il relitto potrebbe indicare che le esportazioni di vino romano verso quell’area si ampliarono prima di quanto molti studiosi abbiano ritenuto, in un periodo di rapida crescita delle reti commerciali e di maggiori investimenti nell’agricoltura e negli scambi da parte dei proprietari terrieri aristocratici italiani.¹

Leidwanger considera l’Italia centrale la probabile origine del carico, ma i ricercatori non l’hanno accertata. Lo schema di stivaggio potrebbe rivelare se la spedizione appartenesse a una sola grande tenuta o riunisse merci di più produttori. Sigilli o iscrizioni potrebbero offrire prove più solide, sebbene tali tracce si conservino raramente.¹

Resta possibile un’origine diversa. Franca Cibecchini, archeologa marittima del Ministero della Cultura francese responsabile dell’archeologia subacquea in Corsica, ha affermato che prove di una produzione siciliana rappresenterebbero uno sviluppo importante, perché l’industria vinicola dell’isola in quel periodo è poco conosciuta.¹

Che cosa possono rivelare le anfore

Sebbene il vino sia scomparso o si sia deteriorato, i recipienti possono ancora fornire informazioni sulla produzione e sul consumo antichi. Lorenzo Lepri, archeologo della Fondazione Lungarotti in Umbria, ha spiegato che il vino romano era generalmente ottenuto da uve molto mature ed era spesso troppo concentrato o forte per essere bevuto puro. I Romani lo mescolavano comunemente con acqua e talvolta aggiungevano frutta, spezie o miele; anche la resina di pino usata per sigillare l’interno delle anfore ne influenzava il sapore.¹

Le autorità intendono recuperare ed esaminare soltanto una selezione limitata di anfore, compresi eventuali residui rimasti intrappolati al loro interno. Non prevedono di riportare in superficie l’intero relitto. Dopo l’indagine, gran parte del sito dovrebbe restare sul posto per conservarne il contesto archeologico e, potenzialmente, accogliere visite sorvegliate di operatori subacquei autorizzati.¹

Questa strategia segue una più ampia politica mediterranea, fondata sull’impossibilità pratica di recuperare e conservare ogni sito sommerso. La Rocca ha affermato che la conoscenza pubblica e un accesso culturale attentamente controllato possono rafforzare la tutela, offrendo alle comunità vicine un interesse economico nella conservazione anziché nel recupero illegale.¹

I rilievi e le analisi proseguono. Gli archeologi ritengono che il relitto di Mazara del Vallo possa diventare uno degli esempi siciliani più chiari di un antico carico di vino conservato in una disposizione simile a quella dell’ultimo viaggio della nave.¹