Aurélien Valance alla guida di Château Margaux dal 1° dicembre 2026

Dall’assaggio del 1996 alla direzione generale

Aurélien Valance diventerà direttore generale di Château Margaux il 1° dicembre 2026, 25 anni dopo essere entrato nel 1er cru classé bordolese come stagista nel 2001. Succederà a Philippe Bascaules, che andrà in pensione ma continuerà a consigliare la tenuta sulle decisioni enologiche importanti. Valance è diventato direttore commerciale nel 2006 e dal 2016 ricopre il ruolo di vicedirettore generale per vendite e operazioni.¹

Il vino che spinse Valance a chiedere quello stage fu Château Margaux 1996. Da presidente del wine club di HEC Paris, invitò Corinne Mentzelopoulos, amministratrice delegata e comproprietaria di Château Margaux, a presentare alcuni vini agli studenti. Dopo che il 1996 fu servito alla fine della degustazione, le chiese direttamente un’opportunità di lavorare nella tenuta.¹

Il vino era già presente nella vita familiare di Valance: durante le riunioni, il nonno gli dava 5 franchi perché si infilasse in una cantina sotterranea difficile da raggiungere e recuperasse le bottiglie. Iscrivendosi a HEC Paris, tuttavia, Valance non prevedeva ancora una carriera nel vino. Una verticale di Côte de Brouilly gli mostrò come invecchiamento e clima potessero modificare il vino proveniente dallo stesso vigneto e dallo stesso vitigno; al 2° anno diventò presidente del wine club.¹

La promozione si inserisce in un ricambio generazionale a Château Margaux. Corinne Mentzelopoulos ha lasciato circa 3 anni prima l’incarico di amministratrice delegata della holding della tenuta, trasferendo le responsabilità ai figli. Benjamin Vimal è diventato direttore tecnico e operativo nel maggio 2026. Valance ha 46 anni, Vimal 35 e il comproprietario e amministratore delegato Alexis Leven-Mentzelopoulos 33.¹

Adattare i vigneti a un clima più caldo

Il cambiamento climatico è tra le principali preoccupazioni di Valance dopo una stagione vegetativa 2026 segnata dalla siccità e da temperature da record. Il dipartimento di ricerca e sviluppo di Château Margaux, fondato dal compianto direttore generale Paul Pontallier, conserva più di 10.000 bottiglie sperimentali e studia sia la diversità genetica nei vigneti della proprietà sia vitigni aggiuntivi.¹

Gli impianti sperimentali comprendono Malbec, Carménère e Castets Noir. Il Castets, utilizzabile a determinate condizioni come varietà d’interesse per l’adattamento, appare oggi a Valance il più promettente dei 3. Nel 2026 ha raggiunto la piena maturità con il 12% di alcol nonostante il caldo. Valance vi ha riconosciuto una speziatura che ricorda il Petit Verdot, insieme a densità e altri caratteri distintivi, ma ha precisato che, anche se fosse adottato, il Castets rappresenterebbe probabilmente meno dell’1% dell’assemblaggio finale.¹

Il Cabernet Sauvignon resta comunque fondamentale per la tenuta. Valance richiama la maggiore capacità di adattamento delle viti rispetto alla calda annata 2003, le possibilità offerte dai diversi portinnesti e le numerose variazioni genetiche del vitigno. Durante l’inverno Château Margaux prevede di reimpiantare 1 parcella con 6 portinnesti disposti in sequenza ripetuta, per poi vinificare separatamente piccoli lotti e valutarne la resistenza alla siccità.¹

La tenuta cerca inoltre selezioni massali o cloni di Cabernet Sauvignon capaci di combinare maturità fenolica, acidità e livelli contenuti di zucchero, e quindi di alcol. L’obiettivo è conservare il profilo floreale e la tessitura morbida associati a Château Margaux; per Valance, la piena maturità fenolica è indispensabile per mantenere questa consistenza.¹

Reputazione, en primeur e vecchie annate

Un mercato dei fine wine debole e condizioni economiche difficili costituiscono l’altra grande sfida. Valance invita a valutare la situazione nel quadro di cicli di mercato più lunghi e considera la reputazione, dopo il terroir, il bene più importante della tenuta. A suo giudizio, sconti eccessivi o una selezione meno rigorosa delle uve potrebbero comprometterla.¹

Nel 2025, il 37% della vendemmia è stato selezionato per il grand vin Château Margaux. La critica di Decanter Georgie Hindle, dopo averlo assaggiato en primeur, lo ha giudicato chiaramente tra i vini di punta dell’annata. Château Margaux conferma il proprio impegno nel sistema en primeur di Bordeaux e in genere distribuisce nel mondo il 70%–80% di ogni nuova annata. Valance ha affermato che la tenuta potrebbe adeguarsi qualora in futuro gli acquirenti perdessero interesse, ma ritiene che oggi il sistema funzioni.¹

Valance prevede inoltre che le scorte invendute possano trovare compratori in seguito e riconosce la posizione relativamente privilegiata di Château Margaux. Attraverso la rete distributiva bordolese de La Place, la tenuta registra domanda per le migliori annate degli anni 1990 e 2000, una domanda ancora maggiore per i vini degli anni 1980 e 1970 e interesse per bottiglie ancora più vecchie. Valance visiterà diversi mercati, soprattutto in Asia, mentre Alexis Leven-Mentzelopoulos si recherà negli Stati Uniti.¹

L’annata 2026

La squadra valuterà l’annata 2026 a gennaio. La qualità è ritenuta molto promettente, ma la resa media dovrebbe rimanere bassa, intorno a 24 ettolitri per ettaro, poco sopra i 22 hl/ha registrati nel 2025. La vendemmia 2025 ha prodotto il minor volume di grand vin Château Margaux dal 1856.¹

Degustazione alla cieca e pesca nell’Atlantico

Oltre al lavoro a Château Margaux, Valance è campione francese di degustazione alla cieca. Consiglia di ignorare le distrazioni circostanti e, prima di identificare un vino, di lasciare riscaldare abbastanza i bianchi perché esprimano una gamma più ampia di aromi. Pratica inoltre la pesca al tonno lungo la costa atlantica.¹