Castello di Verduno

Castello di Verduno è un'azienda a conduzione familiare nelle Langhe piemontesi, con vigneti e cantine suddivisi tra Verduno, nella zona del Barolo, e Barbaresco. L'unione della proprietà della famiglia Burlotto a Verduno e dei vigneti e della cantina della famiglia Bianco a Barbaresco conferisce all'azienda una presenza in entrambe le denominazioni. Le sue varietà principali sono Nebbiolo, Pelaverga Piccolo, Barbera e Dolcetto.

Storia

La costruzione dell'attuale castello ebbe inizio con la famiglia Cerrato all'inizio del XVI secolo. Nel 1585, Benedetto Cerrato trasferì l'intero feudo al senatore Bernardino Scozia. Verduno passò sotto la giurisdizione di Casa Savoia con il Trattato di Cherasco nel 1631, e la famiglia Rachis di Racconigi acquistò il castello dalla famiglia Scozia nel 1633.

Maurizio Rachis vendette la proprietà nel 1737 a Carlo Luigi Caisotti, conte di Santa Vittoria e, dal 1739, marchese di Verduno. Caisotti commissionò la ricostruzione di parte del castello su progetto dell'architetto Filippo Juvarra. Nel 1799, Carlo Giuseppe Caisotti lasciò in eredità le sue proprietà di Verduno in parti uguali agli ospedali San Giovanni e Carità di Torino.

Re Carlo Alberto di Savoia acquistò il castello da quelle istituzioni nel 1838 e affidò l'azienda e la cantina al generale Staglieno, importante enologo del XIX secolo. Gli esperimenti sul Nebbiolo condotti lì, seguendo un metodo associato a Giulia Falletti Colbert, fecero parte del primo sviluppo tecnico del Barolo secco. Il castello fu anche una residenza del principe Oddone, figlio di Vittorio Emanuele II e Maria Adelaide; durante i suoi soggiorni studiò e catalogò i fossili rinvenuti nelle vicine Rocche Patarine.

La famiglia Burlotto acquistò il castello e i suoi terreni da Casa Savoia nel 1909. Dopo aver trascorso quindici anni in Eritrea, Giovanni Battista Burlotto tornò a Verduno nel 1950 con l'idea di riunire vino, cibo e ospitalità nella proprietà. Nel 1953 trasformò parte del castello in albergo e riattivò le sue cantine per la produzione di Barolo e Verduno.

Parallelamente, a Barbaresco si era sviluppata un'altra storia familiare. La famiglia Bianco vi possedeva vigneti già alla fine del XIX secolo, quando Battista Bianco decise di vinificare e vendere il vino ottenuto dalle uve della famiglia. Il matrimonio tra Gabriella Burlotto e Franco Bianco riunì successivamente le proprietà di Verduno e Barbaresco sotto il nome Castello di Verduno. Gabriella Burlotto e Franco Bianco rimangono i proprietari senior dell'azienda, mentre le loro figlie Marcella e Giovanna si sono unite al suo lavoro. Marcella ha assunto una quota crescente delle responsabilità quotidiane.

Mario Andrion è entrato nell'azienda nel 2000 e da allora sovrintende alla cantina e alla vinificazione, facendo tesoro dell'esperienza di Franco Bianco e introducendo al contempo misurati perfezionamenti tecnici. La sua formazione comprende il lavoro di vendemmia in Oregon.

Vigneti e viticoltura

I possedimenti dell'azienda sono suddivisi tra due paesaggi distinti. A Verduno comprendono Monvigliero e Massara; a Barbaresco comprendono Rabajà, Rabajà-Bas e Faset. A Verduno si coltivano Nebbiolo e Pelaverga Piccolo, mentre i vigneti di Barbaresco comprendono Nebbiolo, Barbera e Dolcetto.

Monvigliero occupa un sito esposto a sud, simile a un anfiteatro, i cui suoli delle Marne di Sant’Agata contengono circa il 55% di argilla, il 30% di sabbia e il 15% di calcare. L'azienda ha reimpiantato la propria parcella di Monvigliero nel 2022. Mentre le giovani viti si sviluppano, il suo Monvigliero non Riserva può combinare frutto aziendale con uve acquistate da un viticoltore di lunga data; la Riserva era stata riservata al frutto coltivato dall'azienda.

Castello di Verduno possiede due parcelle di Rabajà, piantate nel 1974 e nel 1990, che coprono complessivamente 1,23 ettari. Massara si trova a sud di Monvigliero ed è anch'essa associata alla formazione delle Marne di Sant’Agata.

L'azienda svolse un ruolo precoce nella conservazione del Pelaverga Piccolo come vino varietale e impiantò il primo vigneto della zona di produzione dedicato esclusivamente alla varietà. Il Pelaverga rimane centrale per l'identità del versante di Verduno della proprietà.

La viticoltura è certificata biologica. Il diradamento estivo viene praticato dove necessario per aiutare le viti a maturare frutti sani in condizioni difficili, e ogni pianta viene curata dalla potatura alla vendemmia prestando attenzione all'equilibrio fisiologico e a un carico produttivo adeguato. L'obiettivo più ampio è proteggere la terra ottenendo al contempo uve che conservino l'identità dei loro siti.

Cantine e vinificazione

Castello di Verduno gestisce due centri di produzione. Le uve vengono vinificate e i vini maturano nella cantina di Barbaresco. L'imbottigliamento avviene a Verduno, dopodiché i vini continuano ad affinare nelle cantine secolari del castello prima della commercializzazione.

L'approccio è tradizionale e volutamente misurato. I grappoli vendemmiati vengono selezionati con cura e le uve vengono diraspate. Le fermentazioni utilizzano lieviti indigeni, con aggiunte minime di anidride solforosa. Barolo e Barbaresco sono sottoposti a lunghe macerazioni, attentamente valutate — in genere da 30 a 40 giorni — e a un affinamento prolungato in grandi botti di rovere di Slavonia. Castello di Verduno fu inoltre tra i primi ad adottare le grandi botti prodotte dal bottaio austriaco Stockinger. I vini varietali vengono generalmente affinati in acciaio inox, sebbene le grandi botti siano utilizzate anche per la Barbera con indicazione del vigneto.

Il team di produzione cerca di preservare il carattere di ogni uva e del suo terreno anziché imporre uno stile di cantina uniforme. I vini vengono conservati finché l'azienda non li ritiene pronti a offrire un'espressione gratificante delle loro origini. Le vinacce di Nebbiolo e Pelaverga vengono distillate separatamente dalla Distilleria del Barbaresco per produrre le grappe dell'azienda.

Filosofia e ospitalità

Il principio guida è il minimo intervento, sostenuto da una cura lenta e paziente del frutto. La tradizione è considerata un quadro pratico anziché un divieto al cambiamento: i metodi consolidati delle Langhe vengono mantenuti, mentre piccole innovazioni tecniche vengono adottate quando migliorano la precisione senza offuscare il carattere del vigneto. Il risultato perseguito è un vino la cui qualità e le cui peculiarità rimangano riconducibili a Verduno o Barbaresco.

Le attività della famiglia si estendono oltre il vino. Il castello si è sviluppato in albergo e ristorante accanto alla cantina, mentre l'agriturismo associato Ca’ del Re offre un'altra base per i visitatori a Verduno. Questi progetti di ospitalità portano avanti l'idea postbellica di Giovanni Battista Burlotto di riunire alloggio, cibo locale e vini dell'azienda.